En la década de los años setenta del siglo XX, la mina subterránea  de Bodovalle (ABANTO-Gallarta) se convirtió en la segunda explotación de hierro más grande de Europa. Fue la última mina que se mantuvo en activo en Bizkaia hasta su cierre definitivo en el año 1993. Se habían excavado 8 millones de m3 , con cámaras, de impresionantes dimensiones, en las que se dice que pueden albergar una catedral. En total se calcula que se construyeron, en los más de 30 años de vida, unos 60 km de galerías, estando la más profunda a 205 m por debajo del nivel del mar.

Tanto la corta como la mina subterránea de Bodovalle configuran un paisaje cultural de primer orden, donde interactúan valores tangibles e intangibles y constituyen un elemento fundamental para comprender el proceso de la industrialización del País Vasco en la zona minera por excelencia. La excepcionalidad de Bodovalle, su emplazamiento y su geodiversidad hacen del conjunto un lugar representativo de la mineralización de hierro dentro de la cuenca vasco-cantábrica.

Santa Bárbara. Acceso a la la mina desde la Corta. AVPIOP, 2005.

Plano inclinado de acceso. Foto FOAT. 1973

Orconera Iron Ore inició su explotación en 1961. Después de estudiar diversos sistemas como el de realces y destroza por chimeneas, el de cámaras almacenes y el de bancadas, se consideró que el sistema de cámaras y pilares era el más adecuado.
Se proponía ejecutar las cámaras, con subniveles similares a los que se realizaban en las minas de Strössa (Suecia), pero adaptando el sistema a las características del criadero de Bodovalle, en lo que se refiere al trazado de galerías y dimensiones de cámaras y pilares.
Con este sistema de trabajo, además de obtener rendimientos más altos, se conseguía una gran seguridad al trabajar a cubierto siempre desde la galería, sin entrar en las cámaras, disponiendo siempre de doble salida para el personal, tanto desde los subniveles a través de chimeneas, como desde las galerías de cargue hasta cada uno de los dos pozos previstos.
La explotación se iniciaba mediante avance en galería en varios niveles, barrenando con martillo neumático a mano, y luego explotación de cámaras hasta dejar huecos de 13 m de ancho, 50 m de alto y 100 m de longitud cada uno.
El material volado era cargado, con palas neumáticas de 100 kg de cazo y palas sobre raíles de 400 kg de cazo, a vagones de 10 Tn. Un convoy de 7 vagones y locomotora de baterías trasladaba el mineral a una trituradora de interior, y una vez machacado era evacuado hasta la Planta de Concentración mediante cinta transportadora.
En 1976 se preparó una mina nueva con dimensiones 2 y 3 veces mayor que la anterior. Así, las galerías pasaron de 8 a 20 m2 de sección, las cámaras de 13 a 25 m de anchura y de 50 a 100 m de altura, dejando pilares de 20 m entre ellas. El ferrocarril fue sustituido por palas con motor Diesel autotransportadoras, de perfil bajo para transitar por las galerías, capaces de cargar y transportar en un solo golpe de cazo 12 a 18 Tn.
Actualmente se mantiene un servicio de mantenimiento y conservación de las galerías realizando trabajos de saneamiento y evacuación del agua mediante bombeo hacia el exterior. También se procede a su relleno parcial.

Galería. Foto Santi Yaniz, 2014

Sala de bombeo y mantenimiento. AVPIOP, 2005

Galerías. Foto Santi Yaniz, 2014

Galerías. Foto Santi Yaniz, 2014

Galerías y pilares. Foto Santi Yaniz, 2014

Galerías y pilares. Foto Santi Yaniz, 2014

Asomándose a una de las cámaras. Foto Santi Yaniz, 2014

Bibliografía:

Diego Iraeta, E; Villar Ibáñez, J.E. (2013) Agruminsa. Transformaciones de la propiedad, del sistema productivo y del paisaje de la cuenca minera vizcaína en la segunda mitad del siglo XX.  El Patrimonio Industrial en el contexto histórico del Franquismo 1939-1975.

ARCHIVO:

2020/03/26 El sudor de nuestra frente. / 3. Al final de la galería

2020/03/26 Ekinez egina. / 3. Galeria: Zuloko azken muturrera

2012/03/ 13 Abra Industrial no renuncia al relleno de la Corta Bodovalle

2011/12/05 Aprobado el decreto que declara la Corta de Bodovalle de Gallarta Bien Cultural Calificado