En el año 2002, con motivo de la demolición y posterior reconstrucción del cargadero de la Sociedad Franco Belga, Bilbao Ría 2000 editó, en colaboración con la Asociación Vasca de Patrimonio Industrial y Obra Pública, AVPIOP,  el libro Cargaderos de mineral en la cuenca minera vizcaína. El cargadero de la Sociedad Franco-Belga escrito por el historiador y miembro de AVPIOP Antonio Hernández. De dicho libro extraemos el capítulo dedicado a los cargaderos de la Orconera Iron Ore.

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Los cargaderos de mineral de la Orconera Iron Ore Co. Ltd. en Lutxana

El cargadero de la Orconera Iron Ore C. L. es el último de un grupo de cinco que la compañía inauguró el 11 de Diciembre de 1877, junto con un ferrocarril minero que conectaba sus minas de Matamoros con los muelles de Lutxana en Barakaldo. Su concesión de 464 m le había sido otorgada en 1875 entre la casa Errotaberria y la Torre de Lutxana para que instalase en ellos sus cargaderos, junto con un ramal de ferrocarril a la fábrica Nuestra Señora del Carmen, propiedad de Ibarra Hnos.

 

Plano de los muelles y cargaderos situados en el fondeadero de San Nicolás, entre los ríos Cadagua y Galindo.. A la izquierda aparecen las concesiones de la Cía. Orconera en Luchana (1875).

Plano de los muelles y cargaderos situados en el fondeadero de San Nicolás, entre los ríos Cadagua y Galindo.. A la izquierda aparecen las concesiones de la Cía. Orconera en Luchana (1875).

Los cargaderos, cuyo diseño se atribuye a William Gill, venían a ser espigones que prolongaban el muelle de hormigón en sentido perpendicular al mismo, guardando una distancia entre ejes de 95,40 m. Estaban sustentados por pies derechos de madera creosotada profundamente clavados, tanto en tierra como en el fondo de la ría y arriostrados vertical y horizontalmente con jabalcones y aspas, unidos en haces con pernos y cartelas metálicas.

Tenían dos plataformas de madera: La primera a 2,4 ó 5 m según la marea, era para el atraque y servicio de los empleados. La segunda se situaba a 8,6 ú 11,2 m sobre el nivel de la ría y soportaba dos grupos de raíles en pendiente sobre los que se desplazaban los vagones hasta el borde por el que volcaban el mineral en el barco fondeado debajo. La capacidad de carga de cada cargadero era de 1.600 Tms, lo que equivalía a un total de 8.000 Tms diarias, el mayor volumen de toda la ría.

Plano de los muelles y cargaderos de la Ría de Bilbao con las concesiones de la Cía. Orconera en Luchana (1875).

Plano de los muelles y cargaderos de la Ría de Bilbao con las concesiones de la Cía. Orconera en Luchana (1875).

En 1884, con el objeto de adaptar los cargaderos al tonelaje de los nuevos buques, que habían pasado de 1.000 hasta 2.000 Tms, se va a ampliar la plataforma superior mediante una parte móvil a la que irá adosada una tolva, prolongada por un tubo telescópico que se adaptaba al nivel de carga en la bodega.

Con la finalización de las obras del puerto y la ría, comenzaron a entrar en ella barcos de incluso 8.000 Tms que acabará obligando a la compañía a plantearse una reestructuración de sus instalaciones, que afrontará en 1918. Esta reforma consistirá en la sustitución de los dos cargaderos centrales por otro similar a los anteriores, con el fin de aumentar la distancia que había entre ellos y adaptarlos a la eslora de los nuevos buques. El resultado es que el número de cargaderos se reducirá a cuatro, aunque al utilizarse el nº. 1 exclusivamente para la descarga de materiales, únicamente se utilizarán para cargar mineral tres de ellos.

Los cargaderos de Orconera, vistos desde la playa de viás en la década de 1880. / Orkoneraren Kargategiak, bide-zelaigunetik ikusita 1880ko hamarkadan

Los cargaderos de Orconera, vistos desde la playa de viás en la década de 1880. / Orkoneraren Kargategiak, bide-zelaigunetik ikusita 1880ko hamarkadan

Para adaptar los cargaderos a la nueva manga de los barcos se retrasará el frente, se aumentará la parte móvil de la plataforma y se ampliará el embudo de la vertedera, dándole un alcance de 7,925 m. El resultado final será que la capacidad de carga de cada uno aumentará a 1.000 Tms diarias, lo que equivalía a 3.000 Tms, algo suficiente para las necesidades de la compañía. Las obras quedaron terminadas y aprobadas por Real Orden el 2 de Agosto de 1920.

Con el aumento del tonelaje de los buques los cargaderos debían invertir varios días en la carga de cada uno, lo que obligará a establecer turnos de carga que provocaban dificultades en el tráfico marítimo. Para solventar estas dificultades, en 1930 la Cía. Orconera decidirá ampliar el rendimiento de los cargaderos mediante una última modificación, consistente en la construcción de un nuevo cargadero en el emplazamiento del antiguo nº. 3, al que se dotará con un sistema de cinta con capacidad de unas 1.250 Tms por hora, suficiente como para cargar buques de 5.000 Tms en un día.

Los cargaderos de la Cia. Orconera en 1883. / Cia Orkoneraren kargategiak, 1883an

Los cargaderos de la Cia. Orconera en 1883. / Cia Orkoneraren kargategiak, 1883an

Este nuevo cargadero será de estructura metálica y en él los vagones se sustituirán por dos cintas transportadoras. La primera, que iba sobre un puente metálico, transportaba el mineral desde un depósito de nichos, situado en el emplazamiento de las vías que van a los cargaderos y vertía el mineral en una segunda cinta que a su vez lo llevaba hasta la plataforma, tras haber pasado por una báscula automática al final del recorrido.

La plataforma del nuevo cargadero utilizará la base de hormigón del antiguo y contará con una torre metálica hasta la que llegaba la 2ª. la cinta. En su extremo tenía una botavara con telescopio que se movía por poleas, que a la vez accionaban una nueva cinta transportadora por la que se depositaba la carga en el barco. La altura del cargadero hasta la plataforma era de 9,8 m y hasta el extremo de la torre de 16,15 m.

Proyecto de reforma de los cargaderos de la Cia. Orconera del año 1918. / Cia. Orconeraren kargategiak eraberritzeko proiektua, 1918koa.

Proyecto de reforma de los cargaderos de la Cia. Orconera del año 1918. / Cia. Orconeraren kargategiak eraberritzeko proiektua, 1918koa.

Este fue el último de los cargaderos construidos por la Cía. Orconera que siguió con sus explotaciones, aunque en 1948 pasará a ser propiedad de Altos Hornos de Vizcaya.

En 1951, a instancias de la Junta de Obras del Puerto, la compañía hace una reparación de los cargaderos. En 1968 AHV crea Agruminsa, que en 1970 disuelve la Cía. Orconera Iron Ore y se anexiona su patrimonio minero. En 1973 Agruminsa derribará uno de los cargaderos de Luchana, debido a su estado de ruina.

Actualmente se conserva en bastante buen estado el cargadero nº. 5, que a partir de 1918 pasó a ser el nº. 4. Aunque ha perdido la plataforma móvil, mantiene su parte fija con las poleas incluidas. Se sigue empleando como soporte para la carga-descarga de líquidos químicos, por lo que está asegurada su pervivencia.

 

El cargadero de cinta de 1930 en funcionamiento. / Zintako kargategia 1930ean lanean.

El cargadero de cinta de 1930 en funcionamiento. / Zintako kargategia 1930ean lane

 

Estado actual (en 2002) del cargadero nº 5 de la Cia. Orconera Iron Ore. / Cia. Orconeraren 5 zk.ko kargategiaren egungo egoera.

Estado actual (en 2002) del cargadero nº 5 de la Cia. Orconera Iron Ore. / Cia. Orconeraren 5 zk.ko kargategiaren egungo egoera.