Inauguración de las nuevas nstalaciones industriales de Knörr Elorza, S. A. / La Vanguardia 28-10-1965.

La empresa

La historia de esta compañía empezó a gestarse el año 1870, cuando Román Knörr Streiff llegó a Vitoria procedente de Alemania. A poco tiempo se casó y fundó, con la aportación económica de su mujer, la fábrica de cervezas La Esperanza, un negocio que se extinguió con su muerte en 1919. Sin embargo, un año después su hijo retoma el negocio con la creación de dos nuevas empresas de refrescos: la cervecera La Sucursal y la fábrica de gaseosas el AS. Pronto, tras su repentina muerte, los dos hijos mayores, Román Knörr Elorza y su hermano José María, quedaron al frente de la empresa.

Durante la guerra civil la fábrica estuvo paralizada y los años cuarenta fueron años difíciles. A comienzos de los cincuenta, José María comenzó a experimentar con nuevos sabores a base de zumo de naranja y las actividades de la empresa de gaseosas sufrirían un importante revulsivo con la aparición, en 1957, del refresco de naranja con la nueva marca KAS, resultado de añadir a gaseosas el AS una K del apellido familiar Knörr. Para finales de la década de los años cincuenta, ya era evidente que la familia Knörr estaba desarrollando una estrategia de crecimiento a base de implantaciones a lo largo de la geografía española con sociedades participadas mayoritariamente por ellos. Mientras, se va ganado un sitio preferente en el negocio de las bebidas y refrescos; primero sólo como refresco de naranja, luego de limón, y finalmente hasta con Kaskol, su refresco de cola. Además, su marketing fue brillante, apostando por la televisión y por el patrocinio de un mítico equipo ciclista.

A partir de 1971 el Banco de Bilbao entra en el accionariado perdiendo la familia Knörr el control único de la empresa. Pero sería en el año 1988 cuando la familia Knörr Elorza iba a ceder definitivamente el control accionarial de su grupo de empresas. El Banco de Bilbao Vizcaya (BBV) pasó a controlar casi el setenta y cuatro por ciento de la Compañía.

Por último, con la coyuntura económica adversa de los primeros años noventa, el BBV decide vender la empresa a la multinacional Pepsico como única posibilidad para el mantenimiento estable de la mayor compañía española de refrescos sin alcohol.

KAS. Catálogo publicitario, 1974 / Fundación Sancho el Sabio

Los edificios

En 1964-65, los arquitectos Josep Maria Fargas i Falp (Barcelona, 1926 – Barcelona, 2011) y Enric Tous i Carbó (Barcelona, 1925 – Barcelona 2017) realizaron en Vitoria un proyecto de naves industriales de magnifico diseño, la nave y oficinas de KAS en Gamarra. Construido en dos fases, la primera fase comprendió sótanos de almacenamiento de materias primas y productos acabados, naves de fabricación, lavado de botellas, reparto de mercancías… En la segunda fase se ejecutó un bloque alto destinado a oficinas. Construcción con cimentación, muros de contención, forjados y pilares en hormigón armado y asimismo las cubiertas y cerramientos con superficies laminares en forma de paraboloides hiperbólicos. El hormigón armado es el elemento que define al proyecto, complementándose con otro elemento destacado en el repertorio formal: las grandes cristaleras.

El edificio de oficinas, ejecutado finalmente por el arquitecto alavés Enrique Marimón Álava en 1973, tiene una estructura mixta de hormigón y metal. Es una construcción de seis plantas en la que la rotundidad de los forjados determina una horizontalidad que se contrarresta por la verticalidad que se crea con ventanas y placas de poliéster amarillo. La carpintería es de aluminio en su color.

Desde 2012, naves industriales y edificio de oficinas están incluidos en el Registro DOCOMOMO Ibérico.

El arquitecto Fernando Bajo transformó la zona industrial en tanatorio entre 1998 y 1999, con sumo acierto y sin introducir modificaciones sustanciales en el proyecto de Tous y Fargas, pero de esta intervención escribiremos una segunda entrada próximamente.

Fábrica KAS. Arquitectos Tous y Fargas / Revista Cuadernos de Arquitectura, 1965

Fábrica KAS. Arquitectos Tous y Fargas / Revista Arquitectura, 1964

Antigua fábrica KAS. Edficio de oficinas / I. Uriarte, 2010.

El producto: BITTER KAS

El Bitter Kas sale al mercado en 1966. Se trataba de introducir en el mercado español una bebida, el bitter, ya con cierto arraigo en Europa.

Importó la idea de Italia y transformó la fórmula para adaptarla al mercado español con la ayuda del doctor Hausmann, un farmacéutico y catedrático de la Universidad de Barcelona, experto en plantas medicinales.

Elaborada a partir de una veintena de hierbas y plantas aromáticas, sus ingredientes incluyen la canela, el sándalo y la nuez moscada. El toque amargo se lo dan la naranja y, en especial, la genciana, una planta medicinal con propiedades digestivas y que se emplea para problemas intestinales y de falta de apetito. Es el ingrediente más desconocido del bitter Kas, dentro de lo poco que se conoce de su fórmula.

No obstante, la fórmula “secreta” se ha mantenido intacta hasta la actualidad.